– То есть, ты воспользовался не ментальной связью, а обычной караульной, и картой в классификаторе?

– В задании это не запрещалось. А нам облегчало и ускоряло решение задачи. Мы ведь справились досрочно?

– Об этом позже, – Слай постарался, чтобы одобрение не отразилось на лице или в голосе. – Как выбирались участки для старта?

– Места, где ты чаще всего бываешь… Твой дом, дом Колояра, приют… – Вяйнемейнен замешкался, опустил глаза.

– Табачная лавка! – с вызовом подсказал Фархад. Черные кудри мягко обрамляли узкое породистое лицо с идеально-правильными чертами и большими шоколадными глазами с густыми ресницами. Его внешность своей миловидностью всегда вызывала громкий восторг у самок, и даже потемневшая полоска над губой не делала его брутальнее. Это жутко злило парня, заставляя дерзить по малейшему поводу.

«Вот оно что! Негодник нарушил общий план и ждёт награды за сообразительность. Вот тут я тебе когти и обломаю, засранец».

– Я там чаще всего бываю? – Слай продолжил невозмутимо опрашивать Вяйнемейнена, не удостоив Фархада ответом.

– Бываешь, – подавив вздох, ответил курсант. – К тому же, это место оказалось ближе всего к первой метке. Считай, интуиция сработала.

Фархад победно задрал подбородок, а вот остальные сидели, сердито насупившись.

«Не слишком довольны, что Вяйнемейнен его прикрывает, но молчат. Доверяют старшему? Или, всё же, считают частью Спайки?»

– Чья интуиция? Твоя?

– Фархада, – нехотя признался Вяйнемейнен.

– А ты что предлагал?

– Я не один принимал решение. Мы все, – сделал попытку уклониться от роли старшего курсант. Но под ироничным взглядом Слая вынужден был продолжить. – Кофейня на Муниципальной площади.

От такого подарка Слай даже не удержался, бросил ехидный взгляд в сторону Фархада.

«Вот ты и попал, Щен. Сегодня я размажу твоё самомнение по мостовой. Ты у меня на всю жизнь запомнишь, как подводить Спайку».

– Садись, – кивнул Слай Вяйнемейнену. – Дальше понятно – Спайка собралась у первой метки, Рудый поймал запах и повёл остальных. Справился, как всегда, отлично. Но что там за задержка возле фабрики произошла?

Парни, как по команде, насупились, бросая косые взгляды на Фархада, а тот заёрзал на стуле. Слай не стал тянуть канитель 17 , а повернулся к нему:

– Ну и что твой Пёс вытворил на этот раз?

– Да ничего он не вытворил! – как и следовало ожидать, тут же взорвался Фархад. – Я предупредить их хотел! Чтоб не лезли туда! Я виноват, что они попёрлись?!

– Ага! Предупредить! – ответно вспылил Мбонга. – А на площади, у последней метки – тоже предупреждал?

– Ну… Там не удержался… – слегка смутился Фархад, – просто от радости…

Мбонга вздыбил пятернёй жёсткий чёрный ёжик на макушке. Невысокий и гибкий, с узкими, вытянутыми глазами и смуглой, золотистого оттенка кожей, своей горячностью он легко подтверждал слухи о темпераменте южан.

– Обрадовался он! – продолжил бушевать Мбонга. – И как твоему Чёрному можно верить? Если вы живёте, как левая нога захочет?!

Готье лёг животом на стол, дотянулся до плеча Мбонги, что-то зашептал, успокаивая его.

– Найдён! – повернул голову к следующему курсанту Слай, – это там твой Серый повредил лапу?

– Со мной всё в порядке, Слай, – нехотя поднялся Найдён. Упрямо поджал губы, уставился на край стола. Русоволосый и голубоглазый, он лишь немного уступал Вяйнемейнену в росте и силе. Всегда готов и последний сухарь отдать голодному, и кулаками помахать, отстаивая справедливость.

«Не хочешь признаваться? Значит, есть чем щёлкнуть по носу».

Слай увеличил схему на мониторе.

«Так, первым метку нашёл Чёрный, передал образ Вяйнемейнену и побежал по следу дальше. Вторым пришёл Рудый, затем Серый, Пёстрый. Не похоже, что Вяйнемейнен торопился – его Белому было ближе, чем Пёстрому, но он задержался в участке. Почему? И помчался сначала к фабрике, а уже потом к метке»…

– Прежде, чем врать хендлеру, вы хотя бы, договоритесь между собой, чтобы это правдоподобно выглядело… За глупое враньё я снимаю с вас дополнительные баллы за ускоренное прохождение маршрута. А теперь надеюсь услышать правду. Кто начнёт?

Как и следовало ожидать, первым сдался Найдён, неисправимый правдолюб. После недолгого молчания, он тяжко вздохнул и поднял голову.

– Серый был неосторожен… Побежал, под ноги не глядя…

– Это моя вина! – перебил его подскочивший Фархад. Наклонил голову, словно бодаясь, покосился на медленно краснеющего Мбонгу. – Это Чёрный сбил их с толку… Он отвлёкся от цели, после того, как доложил о найденной метке, а они пошли по моим следам…

«Чёрный, может, и отвлёкся. Не удивлён. Но чтобы Рудый, почуявший метку, побежал в сторону? Ну-ну»…

Слай молча сложил руки на груди, показывая, что не собирается мешать своему, самому неуправляемому, курсанту сознаваться в проступке. Тем более что в искренность этого раскаяния он ничуть не верил. Скорей всего, не сумев убедить сокомандников в своей правоте, Фархад выбрал Слая арбитром.

– Ну… Чёрный почуял странный запах, – увидев, что Слай не спешит принимать его сторону, Фархад чуть замялся, но упрямо продолжил: – Он был чужой, но и знакомый, одновременно. И совсем рядом! Я хотел только посмотреть, что там. Свернул за фабрику. Там совсем небольшой закоулок, между фабрикой и Балаганом. Заброшенный, мусору полно. И эти двое, шепчутся. Они точно, чужаки! Я таких не видел в городе! Заметили меня, и один сразу швырнул в меня бутылку! Ни слова не сказав! Бутылка разбилась, дым пошёл, в нос ударил. Пока прочихался и дым развеялся, никого уже не было. Наверно, на остановку прошмыгнули. Я не стал бежать за ними, и других предупредить хотел, чтоб не совались… Пометил там всё.

Слай хмыкнул.

«Правильно тебе Мбонга в ухо заехал. Дразнить Псов – не самая лучшая шутка».

– Найдён, большой осколок? К лекарю…

– Не надо.

– Та-а-ак…

Перед глазами встала картина с чуть прихрамывающим Серым на площади.

«Нет, с осколком в лапе сильно не побегаешь. Но теперь понятно, почему Вяйнемейнен задержался в участке – аптечку искал».

– Вытащили? – усмехнулся Слай.

– Да! – хрипло ответил, почему-то, Мбонга.

Любой всплеск эмоций вызывал у него мгновенный прилив крови к коже, сразу выдавая главного виновника.

– Зубами? – с максимальным сарказмом осведомился Слай у Найдёна, уже зная, какой получит ответ.

– Руками, – вместо него, опять, отозвался Мбонга.

– Порадовал человечек голым задом? Много поклонниц нашёл? – всё ещё ёрничал Слай.

В классе наступила такая тишина, что Слай понял – пришло время для главного признания. Медленно, всё больше мрачнея, он обвёл курсантов тяжёлым взглядом. Один Фархад удивлённо распахнул глаза, ещё не понимая, что происходит. Остальные, включая Вяйнемейнена, виновато опустили головы.

– Кто вытащил стекло? – сухо осведомился Слай.

– Я, аби 18 … – жалобно проблеял Мбонга.

– Почему ТЫ не обернулся? – Слай бросил злой взгляд Найдёну.

– Так ведь… на учебных выходах… запрещено… – растерянно захлопал глазами тот.

– А полуоборот?

Виновато сопевшие курсанты затаили дыхание.

– Та-а-ак! Значит ты, – Слай медленно выговаривал каждое слово, сурово уставившись на макушку Мбонги, – совершил полуоборот прямо у ворот фабрики, на которой работает половина города?

Фархад, выпучив глаза, едва не задохнулся от возмущения. Да все его косяки, вместе взятые, и рядом не стоят с таким нарушением!

Слай поставил руки на стол и переплёл побелевшие от напряжения пальцы.

– С первого же дня после присяги 19 вам постоянно напоминают о запрете оборота в непроверенных местах, а курсантам до третьего курса вообще рекомендуется оборот только в ликее. Для чего?